在我国传统文化中，高洁是人们所最为推崇的品格之一，尤其是士大夫及文人阶层。因此，植物中的梅、飞禽中的鹤等，就受到了格外的青睐。

　　鹤是涉禽类鹤科动物，有丹顶鹤、灰鹤、蓑羽鹤等多种，在我国向来被视作羽族之长（凤凰不过是虚拟的飞禽）。《花镜》说：“鹤，一名仙鸟，羽族之长也。有白、有黄、有玄，亦有灰苍色者。但世所尚皆白鹤。”作为吉祥物，鹤的文化意蕴是多方面的。

　　鹤是羽族之长，被称为“一品鸟”。吉祥图案有“一品当朝”、“一品高升”，前者为鹤立潮（谐“朝”）头岩石的纹图，后者为鹤在云中飞翔的纹图，“一品”均指鹤。又有“指日高升”，为日出时仙鹤飞翔的纹图。明清官服的补子纹样，文官一品均为仙鹤。总之，在传统的花鸟文化中，鹤是“一人之下、万人之上”，地位仅次于“凤”（皇后），而居人臣之极。

　　鹤之所以成为一品鸟，当然有其突出之处。关于鹤的德性，古籍颇多记载。《花镜》直陈：鹤“行必依洲渚，止必集林上。雌雄相随，如道士步斗，履其迹则孕。又雄鸣上风，雌鸣下风，以声交而孕。尝以夜半鸣，声唳九霄，音闻数里。有时雌雄对舞，翱翔上下，宛转跳跃可观。”《相鹤经》则对这些特性加以解说：“鹤者阳鸟也，而游于阳。因金气、依火精以自养，金数九，火数七，故七年小变，十六年大变，百六十年变止，千六百年形定。体尚洁，故其色白；声闻天，故其头赤；食于水，故其喙长；轩于前，故后指短；栖于陆，故足高而尾凋；翔于云，故毛丰而肉疏；大喉以吐，故修颈以纳新。”总之，鹤行规步矩，俨然君子；不淫不欲，纯洁受胎；鸣声嘹亮，堪比才俊。这些，都是鹤被视为一品鸟的原因。同时，古时候鹤又被用来比喻贤能之士，所以招聘贤士的诏书叫“鹤板”，鹤板上的书体叫“鹤书”或“鹤头书”，修身洁行而有时誉的人称“鹤鸣之士”。与此联系，吉祥图案有“一琴一鹤”，是说为官清廉、不贪不腐。事见沈括《梦溪笔谈》及《宋史》等。《宋史》本传说：“赵抃号铁面御史，帅蜀以一琴一鹤自随。”是说赵抃为刚直清廉之士，身居高官，却仅以一琴一鹤为伴。

　　鹤被伦理化以后，又被用来代表父子之道。《易经?中孚?九二》说：“鹤鸣在阴，其子和之。”是说子应父声，推而广之就是绝对服从家长意志。这正符合传统伦理规范的父子之道。旧时有所谓“伦叙图”（也叫五伦图），便是以鹤来表现父子之道的。

　　俗传鹤又是长寿仙禽。《相鹤经》称其“寿不可量”，《淮南子》说：“鹤寿千岁，以极其游。”《花镜》也说：“鹤生三年则顶赤，七年羽翮具，十年二时鸣，三十年鸣中律、舞应节。又七年大毛落，氄毛生；或白如雪，黑如漆。一百六十年则变止，千六百年则形定，饮而不食。”在传统观念中，鹤与龟同为长寿之王。所以后世常以“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”为祝颂长寿之辞。应用于寿联者极多，如：

　　壮志凤飞逸情云上，

　　灵芝献瑞仙鹤同年。

　　霄汉鹏程腾九万，

　　锦堂鹤算颂三千。

　　有人为表达长寿意愿，以鹤命名，如命名“鹤寿”、“鹤年”、“鹤龄”（同类者如“龟年”、“松龄”等）。同样，鹤也被用于祝寿，除寿联之外，多用于寿画、寿屏或其他什物用品的图绘或雕镂。

　　鹤为仙鸟，人们说它有仙风道骨。它与道家神仙有着密切的关系。相传仙人多跨（骑）鹤，被称作“鹤驾”、“鹤驭”，后又用来指称神仙、道士。吉祥图案有“群仙献寿”图，为老寿星驾鹤空中飞翔，八仙（或群仙）拱手仰视的纹图，可用于祝寿。传统观念认为人死归天，或上天堂，或赴瑶池，鹤既是仙鸟、又为仙人所乘，所以旧时常称死为“化鹤（鹤化）”、“驾鹤归仙（上汉）”等，挽联、挽幛中多有此类辞令，如挽幛：英灵随鹤，鹤驾西天，驾鹤归仙，驾鹤归宿。又如挽联：

　　扫榻飞烟惊化鹤，

　　春帘留月觅归魂。

　　骖鸾腾天驾鹤上汉，

　　飞霜迎节高风送波。

　　沧海慨横流跨鹤空山归山界，

　　少微惊隐曜啼鹃清夜哭先生。

　　鹤在吉祥图案中运用极多，有单用鹤的，如团鹤、双鹤等；更多的则是与其他长寿动植物配合，如与松配合，称谓颇多，诸如“松鹤长春”、“松鹤同春”、“松鹤遐龄”、“鹤寿松龄”，见于画稿、文具、衣料，尤其多见于寝室用品。此外有：与龟配合，叫“龟鹤齐龄”、“龟鹤延年”等；衔桃的纹图，叫“鹤献蟠桃”；与鹿或加桐配合，如“鹿鹤同春”或“六合同春”；与椿配合，也叫“六合同春”，明人杨慎《升庵外集》卷九十四说：“北方语合鹤迥然不分，故有绘六鹤及椿树为图者，取六合同春之义。”

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